2003: il debutto iridato nel team più prestigioso, Honda HRC, con un compagno come Valentino Rossi
L'epopea di Hayden in MotoGP - FOTO
Nato ad Owensboro, il 30 luglio 1981, Nicky Hayden era approdato al Mondiale nel 2003. Ha corso 14 stagioni (13 intere) nella classe regina, con tre vittorie e 28 podi, ma soprattutto con il titolo mondiale del 2006, quando Kentucky Kid divenne il primo pilota a battere Valentino Rossi nell'era della MotoGP. Amatissimo anche per le sue qualità umane, Hayden ha lasciato un ricordo indelebile e il suo numero 69 verrà ritirato dalla Dorna
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Il primo podio arriva sul finire della prima stagione, a Motegi. Nel 2003 Hayden corre in HRC accanto a Valentino Rossi, nel 2004 è con Alex Barros, nel 2005 con Max Biaggi, poi dal 2006 arriva Dani Pedrosa
Laguna Seca è la sua pista: in California trionfa due volte. La terza vittoria è invece ad Assen dopo un duello all'ultima curva con il connazionale Colin Edwards
La prima gioia iridata: il Mondiale torna a Laguna Seca dopo 11 anni e Hayden fa il vuoto precedendo le Yamaha di Edwards e Rossi che hanno la livrea giallonera in stile-Kenny Roberts. Su quel GP verrà girato un docufilm narrato da Ewan McGregor: "The Doctor, The Tornado and The Kentucky Kid"
Hayden sulla salita verso il Cavatappi: il bis del successo del 2005 arriva nel 2006, l'anno del titolo
La gioia di Valencia: un titolo che sembrava perso dopo lo strike del suo compagno Dani Pedrosa in Portogallo, torna nelle mani di Hayden in virtù della caduta di Valentino Rossi
L'abbraccio di Valencia con papà Earl, patriarca di una famiglia in cui tutti, madre e sorelle di Nicky comprese, sono stati piloti
Sono cinque le stagioni con la Ducati, dal 2009 al 2013, ma sono avare di soddisfazioni
Nicky corre sulla Desmosedici accanto a Casey Stoner (due anni), Valentino Rossi (due anni) e Andrea Dovizioso (un anno)
Hayden torna alla Honda nel 2014, quando corre per il Team Aspar
Con Aspar, Nicky resterà anche nel 2015, l'ultima stagione intera in MotoGP
Dopo la MotoGP, Hayden andrà in Superbike, dove vincerà in Malesia nel 2016
Austin, Texas, terra di rodeo, e Hayden si presta al gioco, con l'autoironia e la semplicità che l'hanno sempre contraddistinto
Nel 2016 corre due GP con la Honda del Marc VDS, gli ultimi nel Mondiale. Nemmeno un anno dopo, Nicky Hayden perderà la vita in Romagna. La MotoGP ha deciso di ricordarlo ritirando il suo celebre numero 69
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