Ripercorriamo la carriera di Roberts Jr., che si laureò campione vent'anni fa, 20 anni dopo il padre, regalando alla Suzuki il suo ultimo Mondiale

Yesterday: Kenny Roberts Junior

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Per raccontare la carriera di Kenny Roberts Junior, dobbiamo tirare in ballo aneddoti realmente, accaduti, chiamare in causa personaggi illustri, rievocare miti e “divinità” scese nella Terra delle due ruote: il motociclismo.

Dalla California al Mondiale, sembra facile dirlo, meno farlo. Il ragazzo di Modesto (città dal nome preso su misura per la personalità riservata del campione 500 anno 2000) ha dovuto sopportare e sfruttare un padre dal blasone pesante, diventandone il primo erede. Poi,si è fatto largo, troncando il cordone ombelicale che lo stava strozzando.

Il successo, l’affermazione, la discesa dopo l’ascesa. Kenny rimane l’ultimo rappresentante Suzuki ad aver consegnato ad Hamamatsu il titolo della Classe Regina.

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<h2>Panteon di Dei</h2>

Cresciuto nelle campagne nord - californiane, il piccolo Kenny poteva godere del ranch messo in piedi dal papà, vero cowboy su due tipi di sella; quel del cavallo che domava e nutriva, quella della moto da dirt track, che controllava in sbandata e metteva a punto.

Con queste due passioni, il biondino non doveva che scegliere. Per lui, l’opzione fu semplice e logica: con tutti quegli ospiti presenti, era difficile dire “no, io non ci provo”, Wes Cooley, Fred Merkel, Eddie Lawson, Mike Baldwin, Randy Mamola, John Kocinski, Rich Oliver, Wayne Rainey, Doug Chandler... manca qualcuno? Loro e papà, naturalmente, tutti impegnati in derapata, tra Harley Davidson e Yamaha,

Il ranch di Valentino Rossi? Bazzecole.



Da Kenny si imparava davvero a controllare la moto di traverso - faccenda utile con le due tempi da corsa dell’epoca - senza fronzoli, nomi delle curve, personaggi improvvisati. Junior, dal canto suo, rimaneva a bocca aperta nell’ammirare i i miti che, in futuro, avrebbe anche battuto. Non tutti, ma alcuni sì. Ancora non lo sapeva, quando ha iniziato ad allenarsi tra terra e sterco di vacca.

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<h2>Padre padrone</h2>

Kenny Senior non era un tipo facile da comprendere, ciò è risaputo. Più semplice era capirlo mentre guidava, in pista. Tuttavia, nel paddock, la sua camminata lenta e possente, le parole poche ma incisive, il carisma di colui che arriva da un mondo differente, lasciavano i segni.

Potente e ricco, dopo aver vinto gare e campionati, il Marziano allestì un team tutto suo, dove si entrava con requisiti piuttosto ricercati. Possibilmente americano, meglio se californiano, abile con la moto da dirt, concreto e non troppo rompi balle. Chi passava da lui, sfondava o era sfondato, nel senso che davvero poteva ottenere grandi risultati o bruciarsi del tutto.

Per capirci: le moto con cui Kenny & Soci si allenavano, avevano tutte la tabella porta numero con le lettere KR, Kenny Roberts, appunto. Non solo: quando diventò padre - tre volte - dette ai suoi figli nomi come Kenny Junior, Kurtis, Kristie. La fantasia non era il suo forte? Nossignori, tutto era calcolato e ben definito, come l’arrivo in Europa di Junior, voluto da papà per farlo entrare nel vero professionismo.

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Così, dopo apparizioni fugaci - nel 1995 Kenneth Leroy Roberts Junior venne schierato dal suo vecchio nella 250GP, naturalmente, nel team di casa.

Per il neo arrivato, buoni piazzamenti e niente di più. Bè, ma almeno era ben pagato, vi verrebbe da pensare. Ecco la risposta del babbo, tratta da una intervista dell’epoca: “Soldi per mio figlio?! Quali soldi? Quando e se inizierà a vincere, di denaro ne avrà. Nel frattempo, lasciatelo imparare”. Ecco (quasi) tutto.

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<h2>Scusi, avrebbe una sigaretta? Mi spiace, non fumo</h2>

Lo sponsor Marlboro era talmente ricco e munifico da poter determinare il meteo del paddock di quei tempi. Roberts lo sapeva, infatti, la partnership tra la sua struttura e la Phillip Morris era più salda e forte del matrimonio appena scisso da buoni avvocati dell’epoca.

Allestito un secondo ranch a Barcellona, era ora di implementare gli sforzi in 500. Stagione 1996, Team Yamaha Marlboro Roberts Yamaha: Norifumi Abe, numero 9. Jean-Michel Bayle, numero 12. Kenny Junior, numero 10.

Un trio dalle speranze e dai grossi dubbi. Il giapponese era in grado di incredibili vittorie come quella di Suzuka, accompagnate da pesanti ruzzoloni. L’ex crossista francese non aveva convinto in 250 ed era, però, ben voluto dallo sponsor. E poi, in un angolino del garage bianco rosso, il “raccomandato”, Roberts.

La Marlboro voleva risultati, comprensibilmente, ed una certa immagine. Per esempio, nessuno dei tre corridori scelti avrebbe dovuto fumare. Ma come è possibile, davvero? Certamente.

Tanto, specialmente a Junior, le sigarette non interessavano. L’unico fumo che lui respirava proveniva dagli scarichi della YZR o dalle narici fumanti di papà, specialmente quando le cose non andavano nel verso giusto, come quando lasciarono Yamaha per costruire una moto fatta in casa, la Modenas tre cilindri.

Contraddistinta, ovviamente, dalla siglia KR3. Avete capito il concetto?

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<h2>Ciao papà, guarda come mi diverto</h2>

Se pensate che accettare l’ingaggio di Garry Taylor fosse per lui una passeggiata, vi sbagliate. Junior lasciò la squadra di famiglia per passare in Suzuki con più di un patema e molte confessioni.

Dollari, ok. Ma, soprattutto, per lui si intravedeva una maggior libertà di espressione, unita ad un mezzo molto più competitivo. All’inizio del 1999, nel team anglo - giapponese c’erano tanti pezzi portati dal reparto corse e Kenny sintetizzò così: “Dannazione, abbiamo tanto di quel materiale nuovo, da non sapere come provarlo tutto”.

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Diciamo che le parti poi collaudate sono andate “benino”, il resto lo ha fatto il polso destro dell’americano. Prima vittoria a sorpresa, 8 aprile 1999: sulla pista di Sepang, Junior vola in curva con la RG500, meno dotata dal punto di vista cavallerizzo e con una inferiore velocità di punta nei rettilinei. No problem; tra derapate e pieghe al limite, il californiano batte tutti, tra cui un certo Michael Doohan ed il compagno di squadra Alex Criville. Biaggi, Checa, Kocinski e compagnia bella dovettero cedere le armi al pilota numero 10, su una moto dalla livrea davvero azzeccata.

Il muretto Suzuki esplose in una gioia contenuta, tipica dell’elegante aplomb di Taylor, barbuto, sapiente e dai modi raffinati. Ad un certo punto, nel garage in festa, entra un uomo, non tanto alto, con una giacca a vento rossa. Era papà Kenny, in lacrime. Per la prima volta, il duro cowboy fece i complimenti al figlio. Fu l’inizio di una serie di successi, non tantissimi, ma molto importanti.

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<h2>Il numero 1 non confermato</h2>

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Gli sportelli dei bancomat erano in tilt, del resto, lo avevano preannunciato. Il Millennium Bag manderà “a puttane” quasi tutti i sistemi telematici ed informatici, banche incluse. Anche gli equilibri del Motomondiale avevano inerzie inedite. Perso Doohan l’anno prima, il nuovo Re della Regina era Alex Criville, un bravo cristo in sella, ma niente di più. Ovviamente, la spagnola Dorna era super felice dell’impresa, la prima di uno spagnolo in 500.

Serviva di più. Non ancora pronto Valentino Rossi (ma stava arrivando) l’uomo di mezzo era proprio Kenny Junior, con la Suzuki corredata dallo sponsor Telefonica. Di telefonate, a fine anno, Junior ne ricevette tante, ricche di complimenti. Con quattro successi e diversi podi, il numero 2 vince il Mondiale, mandando lo staff di Hamamatsu sul tetto del mondo, dopo Kevin Schwantz.

Pioggia di qua, acqua di là: “Eh, ma Kenny ha vinto grazie alle piste bagnate, in gare interrotte anzitempo”. Non tutte, in realtà: accadde a Sepang e Jerez, ma lui aveva accumulato un vantaggio abissale nei confronti dei rivali. Vinse poi nel diluvio di Barcellona e riuscì a trionfare sull’asciutto di Motegi.

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Meritatamente: il suo stile di guida era perfetto, impeccabile, tanto che lo stampo della sua messa in piega fu usata per figurine, pubblicità e foto accessorie. Inoltre, la Suzuki non era proprio la miglior moto della griglia. Poco potente, sputava - addirittura - gocce di benzina dalle quattro espansioni tra forcellone e codone. Consumava di brutto e male, ecco perché. E poi, l’erogazione aveva un fastidioso effetto turbo, che Kenny controllava bene grazie all’allenamento con il dirt track.

Insomma, gli insegnamenti di papà gli furono utili e dal giorno del titolo, Kenny Junior divenne, per molti, Kenny Roberts, l’americano che ha riportato il titolo della 500 da quelle parti, affiancato dal nome di Colin Edwards in SBK.

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<h2>La MotoGP e la fuga</h2>

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Nel 2001 Kenny deluse, questa è la verità. Con il numero 1 e tanta pressione sulle spalle, non si pretendeva un bis iridato, ma nemmeno un solo podio finale, a Valencia. Dal terzo gradino, Roberts indossava un cappello strano, difficile da trovarsi in Europa. Era quello dei pompieri di New York, eroi e vittime dell’attentato alle Twin Towers, in quel famigerato 11 settembre.

Anche la stagione del californiano faticò a stare in piedi, tra poca velocità e diverse scivolate. Chissà, forse appagato, magari ormai privo del classico “Complesso di Edipo”, Junior ne aveva meno degli altri, addirittura meno di Sete Gibernau, compagno di colori. Oppure, vedendo che ad Hamamatsu pensavano già alla quattro tempi, egli decise di darla un po’ su. Ma proprio un po’.

<h2>La MotoGP, ultima pagina per Junior</h2>

Con l’avvento delle grosse e potenti quattro tempi, Kenny paragonò la nuova Suzuki alla “vecchia” due tempi, con questa frase: “Facile descrivere la differenza tra le due moto: è la stessa che c’è tra una quattro tempi da cross ed una due tempi”. Benissimo, lui e Gibernau era pronti a guidarla, la Suzuki meno reattiva nello sviluppo,

Da lì in avanti, storie simili, con un mezzo non all’altezza dei rivali, compagni di squadra decisamente bizzarri (Hopkins, anch’egli californiano, non era definibile “mite” come Kenny, anzi) e risultati non all’altezza del titolo vinto anni prima.

Però, tanti tanti dollari, che Roberts viveva così: “Mi piace guadagnare molto, pensate che potrei buttare anche una parte dei soldi che ricevo, sono davvero un mucchio”.

Beato lui che, tempo dopo, tornò all’ovile del babbo. Con la KR211V motorizzata Honda cinque cilindri Kenny andò benissimo, tanto da cogliere podi mondiali. Con la 800, andò malino, tanto da ritirarsi prima di metà stagione. L’ultima, per lui.

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<h2>La nuova vita, quella vera</h2>

Edipo ed il suo Complesso, lo abbiamo già citato. Del resto, sarà capitato anche a qualcuno di voi: allevato ed indottrinato da un padre di forte presenza sociale e costrutto, nasce - più o meno volontariamente - la fase di ribellione, che si trasforma in una vera e propria sfida col genitore.

Avvalora questa tesi la recente “Guerra dei Roberts” in cui, ogni membro della famiglia californiana aveva qualcosa da rivendicare o pretendere. In tutto quel marasma, Kenny Junior aveva deciso (annunciandolo) di voler fare il giro degli Stati Uniti, il suo Paese. Aveva viaggiato per lavoro in tutto il mondo, non aveva mai visto la sua terra. Con un grosso mobil home e sua moglie, iniziò il viaggio.

Persi i contatti con i parenti che, addirittura, non riescono a rintracciarlo, nonostante un numero di telefono nelle proprie rubriche, l’amico di avventura Matt Wait, già visto in 500, ha suggerito che Kenny abbia preso casa in Oregon e da lì, abbia aperto piccole strutture per far correre i go kart, specialità che tra California e Oregon è molto in voga.

Insomma, Kenny Roberts Junior non si fa più sentire, ma a lui piace udire ancora il suono dei motori da corsa.

<a href="https://motosprint.corrieredellosport.it/news/motomondiale/2020/01/13-2634186/esclusiva_uncini_i_segreti_suzuki_guidabilit_e_armonia/">ESCLUSIVA, Uncini: “I segreti Suzuki? Guidabilità e armonia”</a>

In coppia con il fratello Luca Marini, il nove volte iridato si aggiudica il ‘Gran Premio di casa’. Sul podio anche Migno e Morbidelli e il duo Beach Halbert. Qui alcune immagini condivise da Valentino Rossi sul suo profilo social (foto di falex79 e gambutiphoto)


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